Las minas pueden ser divididas siguiendo varios criterios. El más amplio tiene en cuenta si las labores se desarrollan por encima o por debajo de la superficie, dividiéndolas, respectivamente, en minas a cielo abierto y en minas subterráneas.

Mina a cielo abierto

Chuquicamata, la mina a cielo abierto más grande del mundo.

Las minas a cielo abierto, o minas a tajo abierto, son aquellas cuyo proceso extractivo se realiza en la superficie del terreno, y con maquinarias mineras de gran tamaño. Como ejemplos de este tipo de minas se pueden citar a Chuquicamata, La Escondida y Pascua Lama en Chile, Ernest Henry (Australia), Minas de Riotinto y Minas de Tharsis Huelva - España, Alumbrera- Pirquitas- Manantial Espejo (Argentina) y el Cerrejón (Colombia), la más grande de este tipo en el mundo, con una extensión de 69.000 hectáreas y capacidad de producción de carbón para 2007, estimada en 31.1 millones de toneladas métricas. Las labores características de este sistema de explotación son los: bancos, bermas, pista, talud final, talud de trabajo, plaza, corta,...

Mina subterránea

La minería subterránea, desarrolla su actividad por debajo de la superficie a través de labores subterráneas. En términos comparativos, la maquinaria que se usa en la minería subterránea es mucho más pequeña que la que se utiliza a cielo abierto, debido a las limitaciones que impone el tamaño de las galerías y demás labores mineras. Las labores características de este sistema de explotación son: túneles, cavernas, bocamina o emboquille, cuartel, galería, pozo, chimenea, etc. Existen distintos métodos de explotación que se dividen en soportados por pilares, soportado por relleno y de hundimiento. La mina subterránea más grande del mundo es la mina El Teniente en Chile (130 ktpd), con más de 3.000 km de túneles.

La cantidad de minas alrededor del mundo es inexacta, mucho menos el porcentaje que tiene cada país, sin embargo, se estima que el porcentaje por tipo de mina alrededor del mundo es de 45% Subterráneas y 55% a Cielo abierto. Únicamente nos basamos el número de minas, ya que si se habla de la producción por tipo de minas, se tienen menos datos. La distribución por país es la siguiente:

1. Australia 35% Subterránea, 65% Cielo abierto
2. China 40% Subterránea, 60% Cielo abierto
3. Chile 35% Subterránea, 65% Cielo abierto
4. Brasil 38% Subterránea, 62% Cielo abierto
5. Perú 47% Subterránea, 53% Cielo abierto
6. Rusia 30% Subterránea, 70% Cielo abierto
7. Canadá 41% Subterránea, 59% Cielo abierto
8. EE. UU. 44% Subterránea, 56% Cielo abierto
9. México 45% Subterránea, 55% Cielo abierto
10. Sudáfrica 42% Subterránea, 58% Cielo abierto
11. Indonesia 51% Subterránea, 49% Cielo abierto
12. India 47% Subterránea, 53% Cielo abierto
13. Colombia 46% Subterránea, 54% Cielo abierto
14. Uzbekistán 48% Subterránea, 52% Cielo abierto
15. Filipinas 38% Subterránea, 62% Cielo abierto